In 2022 begon het allemaal in Eindhoven. Vijf mensen die zich op hun eigen manier weleens alleen voelden, sloegen de handen ineen. Ze wilden iets doen aan dat gevoel van gemis en begonnen met het organiseren van laagdrempelige activiteiten. Eindhoven Maatjes groeide snel uit tot een plek van verbinding. Al snel zagen we: ook in Helmond is hier behoefte aan.

Samen met ORO besloten we om Helmond Maatjes op te starten. We delen een belangrijke overtuiging: niemand zou zich alleen moeten voelen en iedereen verdient een leuke invulling van zijn of haar vrije tijd. Niet vanuit zorg, maar vanuit verbinding en gelijkwaardigheid.

We merkten dat er in Helmond weinig plekken zijn voor mensen die net tussen wal en schip vallen. Denk aan mensen met een licht verstandelijke beperking, autisme of niet-aangeboren hersenletsel. Activiteiten waren er wel, maar vaak strak georganiseerd binnen de zorg. Een plek waar ervaringsdeskundigheid centraal staat, die ontbrak nog.

We zijn in gesprek gegaan met ORO en zijn gaan brainstormen: wat kunnen we samen betekenen? Al snel vonden we ook mensen uit de doelgroep die wilden meedenken. Zo ontstond er iets moois. We besloten om ook de bestaande Avondschool onder Helmond Maatjes te laten vallen. Dat gaf meteen een stevige basis om op verder te bouwen.

We zijn trots op de samenwerking met ORO, waarin we elkaar versterken. Maar misschien nog trotser zijn we op de deelnemers zelf. Hun betrokkenheid, hun ideeën en hun wens om iets voor anderen te betekenen, vormen het hart van Helmond Maatjes.

Onze droom is dat Helmond Maatjes een plek wordt waar je jezelf mag zijn. Waar je welkom bent, nieuwe mensen ontmoet, samen leuke dingen doet en je gezien voelt. Een community die we samen vormgeven. Want Helmond Maatjes, dat zijn we samen.